BULIMIA NERVIOSA

La bulimia nerviosa, normalmente llamada bulimia, se define como episodios descontrolados de comer en exceso (atracones) seguidos normalmente de purgas (autoprovocarse el vómito), mal uso de laxantes, enemas, o medicamentos que producen un incremento en la producción de orina, ayuno o ejercicio excesivo para controlar el peso. Los atracones, en esta situación, se definen como comer cantidades mucho más grandes de alimentos de las que se consumirían normalmente en un periodo corto de tiempo (normalmente menos de dos horas). Los atracones de comida se producen al menos dos veces a la semana durante tres meses y pueden producirse incluso hasta varias veces al día.

¿Qué causa la bulimia?

No se conoce la causa de la bulimia. Entre los factores que contribuyen al desarrollo de la bulimia se incluyen los ideales culturales y las actitudes sociales con respecto al aspecto físico, la autovaloración basada en el peso y la figura corporal, y los problemas familiares. Del treinta al 50 por ciento de las personas bulímicas también cumplen los criterios de la anorexia nerviosa al inicio de su enfermedad.

¿A quiénes afecta la bulimia?

La mayoría de los bulímicos son mujeres adolescentes y procedentes de un grupo socioeconómico alto. Todos los países industriales occidentales han informado de casos de bulimia. Se calcula que entre el 1 y el 4 por ciento de las mujeres de Estados Unidos se les ha diagnosticado bulimia, en el Ecuador no hay un dato exacto del porcentaje actual pero se estima que de cada 5 personas 3 tiene bulimia. Los adolescentes que desarrollan bulimia suelen provenir de familias en las que existen antecedentes de trastornos alimentarios, enfermedades físicas y otros problemas de salud mental, como trastornos del estado de ánimo o abuso de drogas. Otros problemas de salud mental, como los trastornos de ansiedad o los trastornos del estado de ánimo, se encuentran comúnmente en las personas que tienen bulimia.

Para la familia, los amigos y médicos puede ser difícil detectar la bulimia en algún conocido porque estos individuos se atracan de comida y se purgan en secreto. A menudo, son capaces de mantener un peso corporal normal o superior, pero pueden esconder su problema de los demás durante años. Muchas personas bulímicas no buscan ayuda hasta que llegan a la edad de 30 ó 50 años, cuando su comportamiento alimentario se encuentra profundamente arraigado y es más difícil de modificar.